Vịnh Hạ Long được biết đến là không chỉ là di sản thế giới UNESCO mà còn là một trong những kỳ quan thiên nhiên nổi tiếng thế giới. Nhưng ít người biết rằng Quần thể Vịnh Hạ Long bao gồm 02 vịnh hoang sơ tuyệt đẹp khác là vịnh Lan Hạ và vịnh Bái Tử Long (từ đây gọi tắt Quần thể Vịnh Hạ Long này là Vịnh Hạ Long).
Với nhiều danh lam thắng cảnh, hệ động thực vật đa dạng, phong phú có ý nghĩa khảo cổ và địa chất lớn, có dấu mộc gắn liền giá trị văn hóa và lịch sử và gần cửa ngõ quốc tế, Vịnh Hạ Long được coi là một trong những địa điểm nổi tiếng nhất của Việt Nam với du khách nước ngoài.
Vị trí địa lý
Vịnh Hạ Long nằm ở phía tây của Vịnh Bắc Bộ Việt Nam, cách thủ đô Hà Nội khoảng 170 kmhoặc 3,5 – 4 tiếng bằng ô tô. Trung tâm thành phố Hạ Long nằm sát biển ở phía bắc của vịnh. Vịnh Hạ Long có tổng diện tích là 1.553 km2, bao gồm 2 vịnh nổi tiếng là Vịnh Bái Tử Long ở phía đông và Vịnh Lan Hạ (nơi có Đảo Cát Bà) ở phía nam.
Vịnh Hạ Long không chỉ được du khách biết đến với những hang động tự nhiên được kiến tạo từ hằng triệu năm nằm rải rác trên 1.969 hòn đảo lớn nhỏ mà còn nổi tiếng thế giới với thảm thực vật phong phú và các loài sinh vật đa dạng.
Lịch sử & văn hóa
Theo truyền thuyết
Có rất nhiều giả thuyết xung quanh sự xuất hiện của Vịnh Hạ Long, có lẽ nhiểu hơn bất kỳ danh thắng nào khác của Việt Nam. Nhưng câu chuyện được lưu truyền rộng rãi nhất được kể lại là: tất cả các đảo lớn nhỏ trên Vịnh Hạ Long (theo triết tự nghĩa là vịnh nơi Rồng đáp xuống) đều là những viên ngọc trai, ngọc bích được Rồng Mẹ nhả ra, tạo thành những bức thành lũy vững chắc giúp người dân chống giặc ngoại xâm. Mỗi hang động trong vịnh cũng nắm giữ trong mình một câu chuyện kỳ bí. Đó là những câu chuyện đầy màu sắc phản ánh đời sống tinh thần, tình cảm của người Việt như tình yêu đôi lứa, mong muốn ước mơ về giàu, nghèo trong cuộc sống…
Những dấu mốc lịch sử
Nhiều nghiên cứu đã cho thấy từ 18.000 năm trước con người đã sinh sốngtrên Vịnh Hạ Long. Một số di chỉ của nền văn hóa Soi Nhụ (thời kỳ đồ đá giữa) và nền văn hóa Hạ Long (hậu kỳ đá mới) cũng được tìm thấy ở đây.
Trong thời kỳ cận đại, Vịnh Hạ Long cũng là nơi chứng kiến nhiều dấu mốc quan trọng của lịch sử Việt Nam như: trận thủy chiến của vua Ngô Quyền đánh thắng quân Nam Hán năm 938, Hưng Đạo Vương Trần Quốc Tuấn chiến thắng quân Nguyên Mông lần thứ 3 năm 1288. Ngày nay, dấu tích của những trận chiến này vẫn còn trong hang Đầu Gỗ, một trong những điểm thăm quan nổi bật của Vịnh Hạ Long.
Con người & Văn hóa
Thành phố Hạ Long được chia ra thành 2 khu vực chính: Khu trung tâm văn hóa chính trị Hòn Gai và khu giải trí & du lịch Bãi Cháy. Hiện nay, do sự phát triển của cơ sở hạ tầng kết hợp với nhu cầu thăm quan, mua sắm của du khách nên hoạt động, chức năng của hai khu vực này cũng không còn phân chia rõ rệt như trước. Ngoài hai khu vực trên, một bộ phận nhỏ dân cư còn sinh hoạt và kiếm sống hoàn toàn trong những làng chài nổi trên biển.
Về tôn giáo, Phật giáo là tôn giáo chính của dân địa phương. Ngoài những ngôi chùa lớn trong thành phố Hạ Long, còn có rất nhiều chùa, đền, miếu nhỏ nằm rải rác trên các núi đá hoặc trong các làng chài trên vịnh. Mỗi lần ra khơi, các ngư dân đều dừng lại nơi đây để cầu nguyện cho một chuyến đi an toàn và bội thu.
